Charonne residents revisit their neighborhood's stories at library evening

Pour les habitants du quartier de la Réunion, à Charonne, une soirée à la bibliothèque Louise Michel offrira l’occasion de redécouvrir l’homme qui a raconté leur rue, leurs voisins et leurs petites histoires quotidiennes. La bibliothèque invite Dominique Longueville et Gérard Delbet pour une lecture d’extraits et une discussion autour du livre Si le quartier de la Réunion m’était conté, du Dr Lionel Longueville, figure attachante du quartier s’il en est.

Lionel Longueville aurait eu cent ans en 2025. La réédition de son livre, agrémentée de photos d’aujourd’hui, lui rend hommage par un affectueux clin d’œil. À travers ses nombreux documents, ses savoureuses anecdotes et ses personnages hauts en couleur, c’est l’histoire d’un ancien village de vignerons qu’il a transmise, et que la soirée se propose de partager avec les nouveaux venus comme avec les habitants de longue date.

Le quartier qu’il dépeint a d’ailleurs été salué bien au-delà de Paris. Le journal The Guardian l’a classé parmi les dix quartiers les plus agréables d’Europe, le décrivant comme un « quartier populaire, multiculturel bohème et convivial qui a su garder son âme et où il fait bon vivre ». Souhaitons que les arrivants récents se laissent séduire eux aussi par ce caractère si particulier.

Né en 1925 à Montreuil, en Seine-Saint-Denis, Lionel Longueville disait avoir une vocation de médecin de campagne. C’est sans doute ce qui l’a conduit, au début des années 1950, à s’installer dans le quartier de la Réunion. Ce lieu était alors encore un peu rural, mais surtout un « quartier mosaïque », peuplé d’habitants souvent modestes, aux origines très variées, avec une forte dominante ouvrière.

Sa façon d’exercer la médecine en disait long sur l’homme. Soignant avec autant d’attention les âmes que les corps, ce médecin à l’ancienne, simple, jovial et bienveillant, aimait faire un brin de causette avec ses patients après la consultation. Ces conversations lui permettaient d’aller au plus près d’eux, de comprendre leurs soucis et leurs conditions de vie.

De cette expérience quotidienne au chevet du quartier, il a tiré deux ouvrages. Le premier, Si le quartier de la Réunion m’était conté, chroniques ordinaires d’un médecin de campagne à Paris, est paru aux Éditions de l’Amandier en 1997. Le second, Charonne : Chroniques et portraits de jadis et de naguère, a suivi chez le même éditeur en 2007.

Médecin, témoin et historien, victime du coronavirus, le Docteur Longueville laisse derrière lui bien plus que des livres. Avec lui, l’arrondissement perd un chroniqueur plein de sensibilité et de sagesse, et un témoin précieux de son histoire. La rencontre à la bibliothèque Louise Michel sera l’occasion, pour les uns comme pour les autres, de découvrir ou de redécouvrir les anecdotes et les personnages attachants qui font l’histoire du quartier. Qui, après cent ans, prendra le relais de cette mémoire?