Grand Raid : La Réunion met ses coureurs à l'épreuve

Le Grand Raid, institution du trail réunionnais, a de nouveau mis à l’épreuve ce samedi 17 octobre les coureurs encore en course sur la Diagonale des Fous et le Trail de Bourbon. Au col du Maïdo, après près de 120 kilomètres de sentiers et parfois deux nuits passées en montagne, l’ascension relève de l’exploit pour les traileurs qui franchissent ce point charnière du parcours.

Le site lui-même illustre les contraintes qui encadrent l’événement. Le Maïdo se trouve dans le Parc national de La Réunion, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, et la route a dû être fermée afin de limiter l’impact de l’affluence sur ce site protégé. Une mesure qui rappelle que la course, aussi populaire soit-elle, s’inscrit dans un cadre de préservation strict.

Au sommet, tout est prêt malgré la foule : chacun a trouvé son coin, la chaise attend, le ravitaillement est en place, du linge propre a été préparé, et l’énergie positive ne manque pas. Familles et amis scrutent le sentier, espérant voir apparaître leur coureur. Le Maïdo marque ce que les participants appellent le “retour à la civilisation” : après des heures au milieu des forêts et des cirques, le silence laisse place à la ferveur.

Les corps, eux, sont poussés à l’extrême. “Les jambes flanchent”, “l’énergie commence à baisser, là c’est dur”, racontent les raideurs. Le passage par Salazie, avec ses sentiers très boueux, a marqué les esprits, et le beau temps dans Mafate a réchauffé les cœurs sans soulager la souffrance. Apprécier les paysages reste difficile tant l’effort est intense.

Une coureuse de la Diagonale des Fous 2026, d’ordinaire familière du Trail de Bourbon, concède que “c’était une folie”. “C’est vraiment difficile. Faut vraiment se donner, on ne peut pas tricher. On ne le fait pas pour épater la galerie, c’est vraiment pour soi-même”, explique-t-elle. Au départ sur le front de mer de Saint-Pierre, son constat était sans appel : “c’est mythique, La Réunion porte les raideurs, vraiment”.

Le Grand Raid demeure une course populaire autant qu’un défi sportif. Sur le bord des sentiers et des routes, de nombreux Réunionnais viennent encourager leurs proches, une ambiance qui marque les coureurs venus de l’extérieur.

Il reste encore 56 kilomètres à parcourir pour les rescapés du Maïdo : la redescente vers La Possession, très fréquentée elle aussi, puis la Grande-Chaloupe. Le Colorado constituera le dernier poste de ravitaillement avant la descente vers la ligne d’arrivée au stade de la Redoute, à Saint-Denis. Les organisateurs ont fixé des horaires butoirs précis : les coureurs du Trail de Bourbon devront franchir la ligne avant 14h ce dimanche 18 octobre, ceux de la Diagonale des Fous avant 16h.

Trois autres épreuves du Grand Raid se sont déjà déroulées selon leur calendrier respectif. Le relais Zembrocal Trail, parti jeudi 15 octobre à 17h de Saint-Joseph, s’est terminé ce samedi 17 octobre à 10h45 : sur 800 participants, 752 ont terminé et 48 ont abandonné. La Mascareignes, partie vendredi 16 octobre à 1h de Hell-Bourg, s’est achevée le jour même à 22h15, avec un taux d’abandon plus élevé, 11% : sur 1 372 partants, 1 221 ont bouclé la course et 155 ont renoncé. Enfin, le Métis Trail, parti ce samedi 17 octobre à 6h de Saint-Paul, se termine à 20h le jour même.

Entre dépassement de soi, ferveur populaire et exigences d’un site classé, le Grand Raid poursuit sa route, encadré par des règles qui s’imposent à tous, coureurs comme spectateurs.